Corps flottants et éclairs lumineux : quand faut-il consulter ?
Des petits filaments, points ou toiles d'araignée qui flottent dans le champ de vision, parfois accompagnés de brefs éclairs lumineux : ces symptômes sont très fréquents et le plus souvent bénins. Certains signes imposent toutefois un examen de la rétine dans les 24 à 48 heures.
Des corps flottants présents depuis des années sont presque toujours bénins. En revanche, une pluie de nouveaux points noirs, des éclairs lumineux répétés ou un voile sombre dans le champ de vision imposent un examen de la rétine dans les 24 à 48 heures : ce sont les signes d'une possible déchirure.
D'où viennent les « mouches volantes » ?
L'intérieur de l'œil est rempli d'un gel transparent, le vitré, qui occupe l'espace entre le cristallin et la rétine. Avec le temps, ce gel se liquéfie et de petites condensations de fibres s'y forment. Elles projettent une ombre mobile sur la rétine : ce sont les corps flottants, ou myodésopsies.
Ils sont plus visibles sur fond clair — un ciel, un mur blanc, un écran — et semblent fuir le regard lorsqu'on essaie de les fixer, puisqu'ils se déplacent avec les mouvements de l'œil.
Le décollement postérieur du vitré, un phénomène naturel
Entre 55 et 65 ans en moyenne, le vitré finit par se détacher de la surface de la rétine : c'est le décollement postérieur du vitré (DPV). Il survient plus tôt en cas de forte myopie, après une chirurgie de la cataracte ou après un traumatisme oculaire. Il ne s'agit pas d'une maladie, mais d'une étape normale du vieillissement de l'œil.
Pourquoi voit-on des éclairs lumineux ?
Au moment où le vitré se décolle, il exerce par endroits une traction sur la rétine. Celle-ci, stimulée mécaniquement, envoie un signal que le cerveau interprète comme une lumière : d'où la sensation d'éclair, typiquement bref, situé sur un côté du champ de vision et plus perceptible dans l'obscurité.
Ces éclairs ne doivent pas être confondus avec l'aura visuelle de la migraine ophtalmique, qui dure plutôt 20 à 30 minutes, touche les deux yeux et dessine des lignes scintillantes en zigzag.
Les signes qui doivent amener à consulter rapidement
- L'apparition brutale de nombreux corps flottants, comme une pluie de points noirs ou de suie.
- Des éclairs lumineux répétés, surtout s'ils sont récents ou s'intensifient.
- Un voile ou un rideau sombre qui envahit un bord du champ visuel.
- Une baisse de vision brutale ou une déformation des lignes droites.
Dans une minorité de cas, le décollement du vitré s'accompagne d'une déchirure de la rétine. Repérée à temps, elle se traite au laser en quelques minutes, au cabinet. Non traitée, elle peut évoluer vers un décollement de rétine, qui relève alors d'une chirurgie en urgence. C'est tout l'intérêt d'un examen rapide.
Comment se déroule l'examen
La consultation commence par un interrogatoire précis : depuis quand, un œil ou les deux, quels symptômes associés. Après mesure de l'acuité visuelle, la pupille est dilatée par un collyre afin d'examiner la totalité de la rétine, jusqu'à sa périphérie, là où se produisent la plupart des déchirures.
L'examen peut être complété par une rétinophotographie ultra grand champ, un OCT maculaire et, si le vitré est trouble ou hémorragique, par une échographie oculaire. La dilatation rend la vision floue et sensible à la lumière pendant trois à quatre heures : mieux vaut prévoir de ne pas conduire.
Et si l'examen est normal ?
C'est le cas le plus fréquent, et c'est une bonne nouvelle. Aucun traitement n'est alors nécessaire : avec les semaines, les corps flottants se déplacent hors de l'axe de la vision et le cerveau apprend à ne plus les remarquer. Un contrôle est souvent proposé quelques semaines plus tard, car une déchirure peut apparaître secondairement. Toute modification des symptômes justifie de reconsulter sans attendre.