Rentrée : dépister les troubles de la vue de l'enfant
Un enfant qui voit mal ne s'en plaint presque jamais : il croit que tout le monde voit comme lui. Les signes à repérer, les âges clés du dépistage et ce que contient l'examen.
La rentrée scolaire est le moment de l'année où les troubles visuels de l'enfant se révèlent le plus souvent. En classe, il faut lire au tableau, suivre une ligne d'écriture, alterner de près et de loin toute la journée : un défaut visuel qui passait inaperçu pendant les vacances devient soudain gênant.
Pourquoi un enfant ne se plaint presque jamais
C'est le point le plus important à comprendre : un enfant qui voit mal ne le sait pas. Il n'a pas de point de comparaison et considère sa vision comme normale. Il compense — en se rapprochant, en plissant les yeux, en évitant les activités qui le fatiguent — plutôt qu'en alertant ses parents. C'est particulièrement vrai lorsqu'un seul œil est atteint : le bon œil masque entièrement le déficit de l'autre.
D'où l'intérêt d'un dépistage systématique, même en l'absence de plainte.
Les signes qui doivent faire consulter
- il se rapproche du tableau, de la télévision, du cahier ou de l'écran ;
- il plisse les yeux, ferme un œil, penche la tête pour regarder ;
- il se plaint de maux de tête en fin de journée ou après les devoirs ;
- il se frotte les yeux, cligne beaucoup, a les yeux rouges ou larmoyants le soir ;
- il saute des lignes en lisant, perd sa place, se fatigue vite à la lecture ;
- un œil semble dévier, même par intermittence (strabisme).
Les âges clés du dépistage
Avant 1 an
Un examen est recommandé en cas de prématurité, d'antécédents familiaux de forte correction, de strabisme ou de maladie oculaire, ou devant toute anomalie visible (œil qui dévie, pupille blanche, larmoiement persistant).
Vers 3 ans
C'est l'âge charnière. L'enfant est capable de coopérer à un examen et la période de plasticité visuelle est encore ouverte : c'est le meilleur moment pour dépister une amblyopie (« œil paresseux ») et un strabisme, dont le traitement est d'autant plus efficace qu'il est précoce.
Avant le CP, puis régulièrement
Un contrôle avant l'entrée en CP permet d'aborder l'apprentissage de la lecture avec une vision correcte. Ensuite, un examen tous les deux ans suffit chez l'enfant sans problème connu — plus rapproché en cas de myopie évolutive ou de correction portée. Le calendrier complet des dépistages détaille chaque âge.
Ce que contient un examen de la vue chez l'enfant
L'examen est indolore et adapté à l'âge : mesure de l'acuité visuelle avec des images ou des lettres, réfraction — souvent après instillation d'un collyre qui dilate la pupille et neutralise l'accommodation, indispensable pour ne pas sous-estimer une hypermétropie —, étude de la vision binoculaire et de la motricité oculaire, puis examen du fond d'œil.
Le collyre peut rendre la vision floue et la lumière éblouissante pendant quelques heures : mieux vaut prévoir l'école ou les devoirs en conséquence.
Et si une correction est nécessaire ?
Le port de lunettes ne « fatigue » pas les yeux et ne rend pas l'enfant dépendant : il rétablit simplement une image nette, condition du développement visuel normal. En cas de myopie qui progresse, la prise en charge ne se limite plus aux verres classiques : verres freinateurs, orthokératologie (lentilles portées la nuit) ou collyres à faible dose peuvent ralentir son évolution. Le choix se discute au cas par cas.
Une règle simple s'ajoute à cela : environ deux heures d'activité en extérieur par jour ralentissent la progression de la myopie, quel que soit le jeu ou le sport pratiqué. C'est aussi le meilleur contrepoids au temps passé sur les écrans.